ช้างงาตรงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับช้างแอฟริกามากกว่าสายพันธุ์เอเชีย
ฟอสซิลดีเอ็นเออาจกำลังเขียนประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของช้างใหม่สล็อตแตกง่าย การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมครั้งแรกของ DNA จากฟอสซิลของช้างงาตรงเผยให้เห็นว่าสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วมีความคล้ายคลึงกับช้างป่าแอฟริกาในปัจจุบันมากที่สุด นี่แสดงให้เห็นว่าช้างงาตรงเป็นส่วนหนึ่งของแอฟริกัน ไม่ใช่เอเชีย เชื้อสายช้างนักวิทยาศาสตร์รายงานออนไลน์วันที่ 6 มิถุนายนในeLife
ช้างงาช้างเร่ร่อนไปทั่วยุโรปและเอเชียจนกระทั่งเมื่อประมาณ 30,000 ปีที่แล้ว เหมือนกับช้างเอเชียสมัยใหม่ พวกมันสวมหน้าผากสูงและกระโหลกศีรษะสองโดม คุณลักษณะเหล่านี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์เชื่อมั่นมานานหลายทศวรรษว่าช้างงาตรงและช้างเอเชียเป็นสายพันธุ์พี่น้องกัน Adrian Lister นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอนซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว
สำหรับการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยได้สกัดและถอดรหัส DNA จากกระดูกของช้างงาตรงสี่ตัวที่พบในเยอรมนี ฟอสซิลมีอายุประมาณ 120,000 ถึง 240,000 ปี สารพันธุกรรมในฟอสซิลส่วนใหญ่ที่มีอายุมากกว่า 100,000 ปีนั้นผุพังเกินกว่าจะวิเคราะห์ได้ แต่ฟอสซิลของช้างถูกค้นพบในแอ่งทะเลสาบและเหมืองหิน ซึ่งกระดูกจะถูกปกคลุมอย่างรวดเร็วด้วยตะกอนที่เก็บรักษาไว้ ผู้เขียนศึกษา Michael Hofreiter จากมหาวิทยาลัยพอทสดัมในเยอรมนีกล่าว
ทีมของ Hofreiter เปรียบเทียบ DNA ของสัตว์ในสมัยโบราณกับจีโนมของช้างที่มีชีวิตทั้งสามชนิด ได้แก่ เอเชีย ทุ่งหญ้าสะวันนาในแอฟริกา และป่าแอฟริกา และพบว่าพันธุกรรมงาตรงมีความคล้ายคลึงกับช้างป่าแอฟริกามากที่สุด
เมื่อนักวิจัยบอกผู้เชี่ยวชาญด้านช้างว่าพวกเขาพบอะไร “ทุกคนก็ประมาณว่า ‘นี่ไม่น่าจะเป็นความจริง!'” ผู้เขียนร่วมการศึกษา Beth Shapiro จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซ กล่าว “แล้วมันก็ค่อยๆ กลายเป็น ‘อ๋อ อ๋อ เข้าใจแล้ว… วิธีที่เราคิดเรื่องนี้มันผิด’”
หากช้างงาตรงมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับช้างป่าแอฟริกา
เชื้อสายแอฟริกันก็ไม่ได้จำกัดอยู่ที่แอฟริกา ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของช้างทั้งหมด ตามที่นักบรรพชีวินวิทยาคิดไว้ก่อนหน้านี้ นอกจากนี้ยังทำให้เกิดคำถามว่าเหตุใดช้างงาตรงจึงมีความคล้ายคลึงกับช้างแอฟริกาในปัจจุบันซึ่งมีหน้าผากต่ำและกระโหลกศีรษะเดียว
การพิจารณาการค้นพบครั้งใหม่นี้อาจไม่ง่ายเหมือนการย้ายกิ่งหนึ่งกิ่งบนแผนภูมิลำดับวงศ์ช้าง Lister กล่าว เป็นไปได้ว่าช้างงาตรงจริงๆ แล้วเป็นสายพันธุ์พี่น้องของช้างเอเชีย แต่พวกมันมีความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรมกับช้างป่าแอฟริกาจากการผสมข้ามพันธุ์ก่อนที่ช้างงาตรงจะออกจากแอฟริกา
นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ว่าบรรพบุรุษร่วมของช้างเอเชีย แอฟริกา และช้างงาตรงนั้นมีลักษณะทางพันธุกรรมเฉพาะซึ่งด้วยเหตุผลบางอย่าง มีเพียงช้างแอฟริกาและช้างงาตรงเท่านั้น
Lister และเพื่อนร่วมงานกำลังตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับโครงกระดูกงาตรงเพื่อปรับลักษณะโครงกระดูกของสปีชีส์ด้วยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับ DNA ของพวกมัน “ฉันจะรู้สึกสบายใจที่สุดถ้าเราสามารถเข้าใจความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมเหล่านี้ในแง่ของความแตกต่าง [ทางกายภาพ] ระหว่างสายพันธุ์เหล่านี้ทั้งหมด” เขากล่าว “ถ้าอย่างนั้นเราจะมีเรื่องราวที่สมบูรณ์”
“ไม่มีอะไรที่เราสร้างขึ้นจะเหมือนกับสิ่งที่คุณเห็นในธรรมชาติจริงๆ แต่แนวคิดบางอย่างทำให้เรามีความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง” Karp กล่าว ตัวอย่างเช่น นักวิจัยตระหนักดีว่ากาวธรรมชาติจำนวนมากที่ทำงานในน้ำมีองค์ประกอบที่ไม่ชอบน้ำที่ช่วยขจัดน้ำออกเพื่อให้ติดได้ดีขึ้น การวิจัยจุดประกายให้ Karp และเพื่อนร่วมงานก่อตั้งบริษัทGecko Biomedicalซึ่งตอนนี้ Karp ให้คำแนะนำ เมื่อวันที่ 11 กันยายน บริษัทได้ประกาศความสำเร็จของการทดลองทางคลินิกเล็กๆเกี่ยวกับกาวของบริษัท: สารเคลือบหลุมร่องฟันหยุดการไหลเวียนของเลือดทันทีหลังการผ่าตัดล้างหลอดเลือดในผู้เข้าร่วมประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์จากผู้เข้าร่วม 22 คน จากความสำเร็จนั้น Gecko Biomedical ได้รับการอนุมัติให้จำหน่ายกาวในยุโรป
กาวที่ได้รับแรงบันดาลใจจากชีวภาพสามารถทำอะไรได้มากกว่าการเย็บแผล รัสเซลล์ สจ๊วร์ต นักชีววิศวกรรมจากมหาวิทยาลัยยูทาห์ในซอลท์เลคซิตี้ กำลังเจาะเข้าไปในหนอนปราสาททรายที่อาศัยอยู่ในทะเลเพื่อเป้าหมายกาวที่ต่างออกไป: เขาต้องการสร้างตัวอุดเส้นเลือดที่ดีกว่า ซึ่งเป็นวิธีจงใจปิดกั้นการไหลเวียนของเลือดไปยังเนื้อเยื่อบางชนิด ยาละลายลิ่มเลือดสามารถลดการไหลเวียนของเลือดไปยังเนื้องอก พูด หรือห้ามเลือดภายในได้ บ่อยครั้งที่วัสดุเหล่านี้เป็นของเหลวที่ไปถึงเป้าหมายผ่านทางสายสวนแล้วแข็งตัวเป็นก้อนเหนียวเพื่อปิดกั้นภาชนะขนาดเล็ก แต่กาวดังกล่าวอาจควบคุมได้ยาก — กาวเหล่านี้ต้องแข็งตัวในเวลาที่เหมาะสม และตัวเลือกในปัจจุบันมักใช้วัสดุที่แข็งซึ่งต้องใช้อุปกรณ์พิเศษและอาจทำให้ผู้ป่วยเจ็บปวดได้ สล็อตแตกง่าย
